Spiegazione
Perché nevica a zero gradi, ma non sempre
Può nevicare con due gradi sopra zero e può piovere con uno sotto. La quota neve è una delle previsioni più scivolose che esistano.
Il fiocco si forma molto più in alto
Quasi tutta la pioggia che ci arriva addosso nasce come ghiaccio: dentro la nuvola, a qualche chilometro di quota, dove fa parecchi gradi sotto zero. Scendendo, il fiocco attraversa strati sempre più caldi e a un certo punto fonde e diventa goccia. Quello che vedi al suolo dipende quindi da tutta la colonna d'aria che sta sopra di te, non dal termometro del tuo balcone.
Zero termico e quota neve non coincidono
Lo zero termico è la quota dove l'aria arriva a zero gradi. La quota neve è più bassa, perché il fiocco impiega tempo a sciogliersi e continua a scendere mentre fonde: tipicamente qualche centinaio di metri sotto lo zero termico. È la ragione per cui sentire «zero termico a milleduecento metri» non significa neve a milleduecento metri, e per cui in valle nevica mentre il paese trecento metri più in basso prende pioggia.
L'aria secca fa nevicare più in basso
Sciogliersi ed evaporare costa energia, e quell'energia il fiocco la prende dall'aria attorno, raffreddandola. Se l'aria è secca il processo è efficiente e la colonna si raffredda man mano che la neve cade dentro: può nevicare con uno o due gradi sopra zero, e la quota neve può scendere di centinaia di metri durante la nevicata stessa. Se invece l'aria è già umida questo non succede e la neve si trasforma in pioggia più in alto.
Perché è così facile sbagliarla
Bastano mezzo grado o duecento metri per cambiare completamente il risultato al suolo, e mezzo grado è dentro l'errore normale di qualunque modello. Aggiungici che l'aria fredda si accumula sul fondo delle valli in modo irregolare e che le città sono più calde della campagna attorno. Per questo, quando il margine è sottile, la cosa onesta è dire che è al limite invece di scegliere una delle due risposte e presentarla come sicura.
È una spiegazione, non un bollettino: serve a capire cosa succede nel cielo e cosa i nostri strumenti riescono davvero a misurare. Per sapere cosa farà il tempo dove sei, la pagina del tuo comune resta la lettura utile; per le allerte valgono solo Protezione Civile e autorità locali.
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